La phytothérapie équine

La phytothérapie fait partie des médecines douces. Le nom vient du mot grec « phyton » qui signifie plantes et « therapeia » qui signifie traitement. La phytothérapie permet donc de soigner par les plantes. Cette médecine est utilisée depuis l’antiquité et son efficacité a été reconnue par l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé).

L’utilisation de la phytothérapie est répandue pour la prévention des douleurs articulaires, mais également pour le soutien digestif, cutané, respiratoire... Nous avons aujourd’hui à notre disposition de nombreuses plantes pures séchées, mélanges de plantes ou encore des compléments liquides.

Dans cet article, nous explorerons 5 plantes incontournables de la phytothérapie équine : Harpagophytum, Curcuma, Spiruline, Fenugrec et Échinacée.

Connues pour leurs bienfaits sur le soutien articulaire chez le cheval, les plantes les plus utilisées sont le curcuma et l’Harpagophytum.

L’Harpagophytum

L'Harpagophytum, également connu sous le nom de "griffe du diable", est une plante originaire d'Afrique qui est utilisée depuis longtemps pour ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques.

Elle contient des composés actifs tels que lespagosides, qui ont des effets bénéfiques sur les problèmes articulaires chez les chevaux.

En effet, l'Harpagophytum est souvent utilisé pour soulager les douleurs liées à l'arthrite, l'arthrose et les tendinites chez les chevaux. Il améliore la mobilité et la flexibilité des articulations.

Son efficacité pour réduire l’inflammation et soulager les douleurs articulaires a été largement prouvée par de nombreuses études et c’est pour cela que qu’il est considéré comme produit dopant par la FEI . L’association des vétérinaires préconise dès lors de stopper l’administration 48 heures avant une compétition.

L'Harpagophytum doit principalement être utilisé en cure de soutien à l’apparition de raideurs ou de douleurs articulaires liées aux efforts sportifs répétés, à la présence d’arthrose ou au vieillissement articulaire chez le cheval âgé.

En prévention, pour le soutien articulaire, lorsque l’objectif n’est pas de soulager une douleur, on conseillera plutôt d’administrer des chondroprotecteurs (MSM, glucosamine, chondroïtine …).

Attention cependant aux effets indésirables de l’Harpagophytum qui peuvent survenir en cas d’utilisation prolongée au-delà de 4 semaines et favoriser la sécrétion d’acide gastrique (comme beaucoup de produits anti-inflammatoires) et donc provoquer, à haute dose, des maux d’estomac.

C’est pour cette raison qu’il est déconseillé de complémenter avec de l’Harpagophytum un cheval suivi pour ulcères gastriques ou recevant des anti-inflammatoires.

Enfin, il est aussi déconseillé d’utiliser l’Harpagophytum chez la jument gestante, précisément du fait des composés actifs qu’il contient.

Le Curcuma

Le Curcuma est une plante originaire d'Asie qui est connue pour sa couleur jaune vif et est souvent utilisée comme épice dans la cuisine.

En phytothérapie, elle est utilisée pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.

Le curcuma contient un composé actif appelé curcumine, qui est responsable de ses effets bénéfiques sur la santé des chevaux. Il est souvent utilisé pour soulager les douleurs articulaires, soutenir les muscles, réduire l'inflammation et favoriser la digestion chez les chevaux. La curcumine possède également des propriétés neuroprotectrices, intéressantes notamment chez les chevaux séniors.

Des études ont montré que la curcumine présente dans le curcuma agissait en bloquant les voies inflammatoires. Elle peut également protéger les cellules du stress oxydatif et stimuler la production d'enzymes antioxydantes.  C’est ainsi que le curcuma peut aider à prévenir les maladies liées au vieillissement et à favoriser une meilleure santé générale chez les chevaux.

Le curcuma est aussi connu pour ses propriétés immunostimulantes et son action sur la digestion : il peut favoriser une digestion saine chez les chevaux en stimulant la production de bile et en aidant à décomposer les graisses. Il peut également aider à soulager les problèmes digestifs tels que les ballonnements.

La curcumine présente l’inconvénient d’être faiblement assimilée car très hydrophobe et rapidement dégradée par le foie. On peut augmenter la biodisponibilité orale en ajoutant de la pipérine, contenue dans le poivre ou via certains procédés, comme par exemple la micro encapsulation.

Outre le soutien articulaire, la phytothérapie est également très utilisée pour soutenir le système immunitaire et le métabolisme général, pour la reprise d’état et le développement musculaire, dans ce cadre, le fenugrec, la spiruline et l’échinacée ont des propriétés très intéressantes : 

Le Fenugrec

Le Fenugrec est une plante originaire d'Asie et d'Afrique qui est connue pour ses propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et antispasmodiques.

Il contient des composés actifs tels que les saponines et les flavonoïdes, qui sont responsables de ses effets bénéfiques sur la santé des chevaux. Il est également riche en protéines, en fibres et en nutriments essentiels tels que le fer, le calcium et le magnésium.

Le Fenugrec est souvent utilisé pour stimuler l'appétit, favoriser la prise de poids et améliorer la digestion chez les chevaux.

• Sa teneur en protéines favorise la prise de poids et le développement de la masse musculaire. Il est recommandé chez le cheval maigre, chez le cheval convalescent ou chez le cheval au travail nécessitant un développement de la masse musculaire.
• Riche en mucilages, elle est utile en cas d’estomac sensible et possède des propriétés apéritives qui stimulent la prise de la ration. Il stimule la sécrétion des sucs digestifs et réduit les spasmes intestinaux. Ces propriétés en font un complément alimentaire intéressant pour les chevaux souffrant de problèmes digestifs tels que les ulcères gastriques.
• Cette plante légumineuse participe également à l’équilibre de la glycémie et possède des propriétés galactogènes.

Le fenugrec est également réputé pour ses propriétés stimulantes, ce qui peut aider les chevaux à maintenir leur niveau d'énergie pendant l'effort.

Vous pouvez alterner le Fenugrec avec la Spiruline, cette microalgue est riche en protéines, elle est recommandée chez le cheval au travail, le cheval convalescent, le cheval sénior ou le poulain en croissance.

La Spiruline

La Spiruline est une micro-algue d’eau douce appartenant à la famille des cyanobactéries,  l’un des plus anciens micro-organismes vivants connus sur la planète. Elle se développe en région tropicale et subtropicale, et apprécie particulièrement les eaux chaudes, saumâtres, alcaline, et oxygénée. Elle est à présent cultivée partout dans le Monde, et en France en particulier.

Il est important de contrôler l’origine de la spiruline afin d’éviter sa contamination par des métaux lourds.

La Spiruline est considérée comme le « superaliment » par excellence en raison de sa richesse en protéines, vitamines et minéraux biodisponibles, c’est-à-dire facilement assimilable par l’organisme. 

La spiruline possède de nombreuses propriétés, notamment antiinflammatoires, antivirale et hépato protectrices. Elle stimule également l’élimination de l’acide lactique (permet ainsi de diminuer les crampes et courbatures après un effort intense).

La spiruline est une source exceptionnelle :

• de protéines végétales (60 à 70%, 2 fois plus que le soja !) apportant la quasi-totalité des acides aminés essentiels,
• de vitamines comme la vitamine A, au rôle essentiel dans l'immunité, la vitamine E, puissant antioxydant, des vitamines de groupe B,
• de minéraux et oligo-éléments comme le calcium, le fer, le sélénium, le magnésium, le zinc, le manganèse ...
• de pigments comme le β-carotène ou provitamine A (10 fois plus que la carotte), la phycocyanine, la chlorophylle : un puissant anti-oxydant
• de polysaccharides, glucides assimilés sans pic d'insuline.

Elle constitue à elle seule un cocktail énergétique et contribue au soutient du système immunitaire.

Les chevaux âgés sont souvent plus fragiles et sujets aux infections, notamment en hiver, et peuvent souffrir également de fontes musculaires généralisée. 

La spiruline par sa richesse en protéine favorise le maintien de la masse musculaire, ce qui convient également aux chevaux de sports. Ces derniers sont soumis à une activité importante, des épreuves régulières et des transports plus ou moins longs, ils sont exposés au stress et peuvent aussi voir leur système immunitaire affaibli.

L’Échinacée

Originaire d’Amérique du Nord, l’échinacée est une plante herbacée vivace, aux fleurs tombantes généralement roses. On utilise désormais uniquement des plantes cultivées comme Echinacea purpurea en Europe.

En phytothérapie, on utilise les racines et la plante entière.

Utilisée par les amérindiens dans le traitement des plaies infectées, des blessures ou pour soulager les piqures d’insecte, et les morsures de serpent, l’échinacée est aujourd’hui une des plantes les plus utilisée en infectiologie pour ses propriétés :

• immunostimulantes (immunité non-spécifique et spécifique),
• antivirales,
• antibactériennes,
• antifongiques,
• antiparasitaires.
• cicatrisantes
• soutien lors d’affections des voies respiratoires (rhumes, infections bactériennes)
• anti-inflammatoire

L’Échinacée est intéressante chez tous les chevaux :

• chevaux sportifs : augmentation de la quantité de globules rouges.
• chevaux âgés, fragiles et convalescents : soutien les défenses immunitaires.

L’effet immunostimulant de l’Échinacée serait dû à une réaction de l’organisme aux alkylamides contenus dans la plante, qui induirait une augmentation du nombre de globules blancs, impliqués dans la défense immunitaire de l’organisme.

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En conclusion, la phytothérapie équine peut être une approche naturelle et efficace pour soutenir la santé et le bien-être des chevaux. Les plantes comme l'Harpagophytum, le Curcuma, la Spiruline, le Fenugrec et l'Échinacée offrent de nombreux bienfaits pour les chevaux, notamment en réduisant l'inflammation, en favorisant la digestion, en renforçant le système immunitaire et en favorisant la guérison des plaies. Cependant, il est toujours important de consulter un professionnel de la santé équine avant d'utiliser ces plantes, afin d'obtenir des conseils adaptés à chaque situation.

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